竹林在暮色中泛着诡异的青紫色,墨尘扶着仍在抽痛的右臂穿行其间。三个时辰前,他在洗髓池底发现的玄武残碑突然震动,某种难以名状的力量顺着鳞甲纹路钻进骨髓。此刻每片竹叶都像是活过来的鳞片,随着夜风发出细碎的摩擦声。
"这可不是什么好兆头。"他踢开挡路的碎石,玄武战甲在皮下不安地涌动。前日暴走时撕裂的衣袖下,暗青色纹路正随着心跳明灭。
腐臭味突然浓烈起来。
墨尘猛地停步,靴底黏着的潮湿泥土里渗出血丝。五步开外的老竹根部,半件被撕烂的院服挂在荆棘丛上,袖口绣着的"巽"字沾满泥浆。他伸手去够的瞬间,背后传来细微的破空声。
"别碰!"
药婆婆的拐杖擦着耳际飞过,钉入竹干的刹那爆开青烟。墨尘踉跄后退,看着那片布料在烟雾中扭曲成灰白色蛆虫,又迅速碳化成粉末。
"这是第几件了?"老医师拔回拐杖时,杖头镶嵌的翡翠龟甲裂开细纹。
"学生在后山找到三件,藏书阁回廊两件。"墨尘盯着仍在冒烟的焦痕,"但这次不一样,刚才我明明看见..."
他忽然噤声。腐臭味变成了某种清苦的药香,荆棘丛下的血渍不知何时变成了墨绿色。药婆婆用银针挑起残渣,针尖立刻爬满蛛网状黑线。
"幻血蛊。"她弹指震碎银针,"七日腐心,遇气化形。看来有人不想让你看见真正的证物。"
竹林突然剧烈晃动,墨尘的玄武鳞应激浮现。二十丈外的空地上,古长老正用剑尖挑起另一件完整院服,玄铁剑身被腐蚀得滋滋作响。
"第三个失踪者。"古长老抖落剑上的血衣残片,"天权院弟子,昨日申时在药庐当值。"
墨尘感觉后颈鳞片发烫。那件飘落的血衣内襟上,暗金色绣纹正与玄武碑文的某个片段重叠。他刚要开口,药婆婆突然往他嘴里塞了颗腥苦的药丸。
"咽下去。"老医师的拐杖在地面划出金色结界,"仔细看衣领内侧。"
古长老的剑气撕开布料刹那,墨尘瞳孔收缩。数百只米粒大小的蛊虫正用黏液拼出残缺的古老文字——正是他昨夜在玄武残碑上临摹的"镇"字。
结界外突然响起诡异的童谣声。墨尘浑身鳞甲炸起,这音调与月圆夜鳞甲暴走时识海里回荡的哀歌完全一致。古长老的剑气横扫整片竹林,却在触及某棵歪脖子老竹时被生生吞噬。
"折叠空间。"药婆婆的翡翠龟甲彻底碎裂,"墨尘,用你的玄武血..."
话音未落,那棵老竹的阴影突然暴涨。墨尘被扯进黑暗前最后看到的,是古长老刺向药婆婆后心的剑锋。
失重感持续了七次心跳的时间。墨尘重重摔在冰冷石面上,掌心鳞片与地面摩擦出火星。腐臭味变得浓郁粘稠,某种湿冷的东西正顺着他的脚踝往上爬。
玄武战甲爆发的青光里,他看见满地残缺的弟子服正在蠕动拼接。血衣碎片拼成的人形抬起头,脖颈断面伸出章鱼般的肉须,每根肉须末端都粘着半枚天权院徽章。
"找到...祭品..."怪物发出的声音带着粘液翻涌的咕噜声。
墨尘的弑神枪在掌心凝聚成烧火棍形态,这是他在四象学院学到的第一课——越是凶险越要藏锋。当肉须卷住他腰腹时,烧火棍顶端突然迸发幽蓝火焰。
"烤鱿鱼要不要加辣?"他咧嘴笑着捅进怪物胸腔,火焰里浮现出玄武吞天的虚影。
凄厉尖啸震落洞顶碎石。墨尘趁机滚向右侧石壁,鳞甲与岩面碰撞出成串火星。借着这转瞬即逝的光亮,他看见岩壁上用血画满相同的"镇"字符文,最新那道血迹还未干涸。
怪物在蓝火中扭曲成焦黑肉块时,墨尘突然发现自己的袖口沾着墨绿色黏液——和药婆婆毁掉的那件血衣上的颜色一模一样。他想起被卷入空间前看到的最后画面,寒意顺着脊梁爬上后颈。
黑暗深处传来锁链拖地的声响。墨尘握紧弑神枪,枪尖燃起的火光映出前方三个十字形木架。中间那具干尸穿着四十年前的学院服饰,心口钉着的青铜钉上刻着古长老的私印。
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